Trong cơ thể, có tổng cộng bốn tĩnh mạch phổi, và tất cả chúng đều kết nối với tâm nhĩ trái của tim. Tim bơm máu đã thiếu oxy vào phổi qua động mạch phổi. Khi máu đã được cung cấp oxy, nó sẽ trở về tim qua các tĩnh mạch phổi. Sau đó, tim lưu thông máu mới được cung cấp oxy này khắp cơ thể. Bằng cách này, các tĩnh mạch phổi khác với các tĩnh mạch khác trong cơ thể, được sử dụng để mang máu đã khử oxy từ phần còn lại của cơ thể trở về tim. Các tĩnh mạch phổi trái nối với phổi trái, và bản thân phổi chứa đầy các túi khí rỗng gọi là phế nang. Đây là nơi oxy được loại bỏ khỏi không khí hít vào. Điều này cũng hoạt động như một sự trao đổi khí. Oxy đi vào máu trong khi carbon dioxide rời khỏi dòng máu. Carbon dioxide này sau đó được thở ra khỏi cơ thể.