Vào giữa tháng Giêng, văn phòng của Tiến sĩ John Burd, Giám đốc điều hành của Lysulin (và là cựu Giám đốc điều hành đầu tiên của Dexcom), đã náo nhiệt với hoạt động. Để có được nguồn tài chính cho nghiên cứu, Burd và nhóm của ông đã đăng ký gần 100 bệnh nhân trong một thử nghiệm lâm sàng ban đầu để chứng minh hiệu quả của Lysulin bổ sung để điều trị và có thể đẩy lùi bệnh tiền tiểu đường.
Nhưng đến cuối tháng 3, văn phòng và các cơ sở của anh ấy giống như phòng thí nghiệm ma - trống rỗng nhưng đối với những người trông coi kiểm tra mọi thứ, không có sự bận rộn của tiếng ồn ào mà một thử nghiệm lâm sàng tạo ra.
Giống như nhiều dự án nghiên cứu bệnh tiểu đường đầy hứa hẹn khác đang được tiến hành, đại dịch đã khiến họ ngừng hoạt động giữa thời gian thử nghiệm. Bây giờ Burd tự hỏi liệu và làm thế nào anh ta sẽ làm cho chúng hoạt động trở lại.
Anh nói với DiabetesMine: “Tôi sẽ không bắt đầu lại bất cứ điều gì cho đến khi hoàn thành xong [mớ hỗn độn] COVID này. “Kinh phí cho nghiên cứu bổ sung và nghiên cứu lâm sàng là rất nhỏ và khó kiếm được.”
'Mất thời gian và động lực'
TrialNet, một trong những chương trình khám phá bệnh tiểu đường lâu đời nhất và được biết đến nhiều nhất của quốc gia, cũng đã nhảy vào tháng Giêng.
Với các thử nghiệm xem xét việc phòng ngừa và loại bỏ sự khởi phát của bệnh tiểu đường loại 1 (T1D), họ cảm thấy rất hứng thú với một điều gì đó lớn lao ngay sau khi năm mới bắt đầu.
Sau đó, COVID-19 đóng mọi thứ. Ngày nay, họ đang tìm ra những cách sáng tạo để bắt đầu và hoạt động trở lại, nhưng Tiến sĩ Carla Greenbaum, giám đốc Chương trình Nghiên cứu Lâm sàng Bệnh tiểu đường tại Viện Nghiên cứu Benaroya ở Seattle và chủ trì TrialNet, lo lắng về tương lai gần.
Cô ấy nói với DiabetesMine: “Tôi không muốn phủ đường cái này. “Chúng tôi có ba thử nghiệm (tất cả đều về phòng ngừa) bị chết trong nước. Chắc chắn rằng chúng tôi đã mất thời gian và động lực ở đó. "
Câu chuyện tương tự với các nhà nghiên cứu và tại các phòng thí nghiệm trên khắp nước Mỹ. Năm 2020 bắt đầu là một năm đầy hy vọng. Với nền kinh tế đang phát triển mạnh mẽ, các quỹ được tài trợ cho các dự án tài trợ. Chương trình Đái tháo đường Đặc biệt (SDP) của NIH đã được phê duyệt để nhận thêm 150 triệu đô la tài trợ cho dự án và ngày càng có nhiều ý tưởng đổi mới xuất hiện.
Đại dịch đã ngăn chặn tất cả lạnh giá.
Giữa việc mất quyền truy cập vào phòng thí nghiệm (nhiều trường đại học cấm các nhà nghiên cứu đến thăm phòng thí nghiệm của họ) và lệnh đặt tại chỗ của quốc gia giữ những người tham gia thử nghiệm ở nhà, các cơ sở bị bóp nghẹt. Họ thường mang về - và quyên góp - hàng trăm triệu đô la tiền tài trợ cho nghiên cứu, nhưng đã bị tê liệt khi các sự kiện gây quỹ bị hủy bỏ trên diện rộng và các khoản quyên góp chậm lại đến mức nhỏ giọt. Các nhà nghiên cứu bệnh tiểu đường nói với chúng tôi rằng họ cảm thấy như bị tấn công từ mọi hướng.
Vậy bây giờ chúng ta đang ở đâu? Trong khi một số chương trình, như TrialNet, đã tìm ra cách để bắt đầu lại ngay cả khi bị chậm lại, việc thiếu công việc trực tiếp và mối đe dọa tài trợ khiến nhiều người tự hỏi: làm thế nào họ sẽ tiếp tục hoạt động trở lại?
Đặt lại các mức độ ưu tiên
Các nhà nghiên cứu và các dự án nghiên cứu trong lĩnh vực bệnh tiểu đường phụ thuộc vào kinh phí từ nhiều nguồn khác nhau. Tài trợ của trường đại học, tài trợ của chính phủ thông qua các chương trình như SDP và tài trợ từ các tổ chức phi chính phủ như JDRF, Trung tâm Tiểu đường Joslin và Quỹ từ thiện Helmsley chiếm phần lớn trong số đó.
Đại dịch đã gây ra một số lo lắng về kinh phí nghiêm trọng cho các nhà nghiên cứu phụ thuộc vào đó.
JDRF nói với DiabetesMine vào mùa xuân rằng họ đã chậm khoảng 45% trong việc gây quỹ của riêng mình, phải hủy bỏ nhiều buổi dạ hội và đi bộ trực tiếp và họ tin rằng họ sẽ thấy tài trợ nghiên cứu giảm khoảng 28%.
Về việc họ sẽ tập trung tài trợ như thế nào cho đến khi trở lại mức trước đó, Tiến sĩ Sanjoy Dutta, phó chủ tịch nghiên cứu tại JDRF, cho biết hiện tại, họ sẽ tập trung thực tế vào các công cụ mới có thể tung ra thị trường. Sớm.
“Chúng tôi đang thách thức bản thân để nói rằng‘ điều này dẫn chúng ta đến đâu? ’Ngay cả trong việc chữa bệnh (nghiên cứu). Chúng tôi sẽ định hướng sản phẩm, ”anh nói.
Điều đó không có nghĩa là chỉ có các công cụ như CGM hoặc các hệ thống vòng kín mới đã được đưa vào hoạt động, ông nói - “hiện tại có rất nhiều sự hỗ trợ của ngành cho điều đó” - nhưng nó có nghĩa là tập trung vào các hệ thống nhỏ hơn hoặc nhanh hơn nhiều so với chúng ta đã thấy cho đến nay . Nó cũng có thể có nghĩa là kháng nguyên, liệu pháp tế bào và các sản phẩm dựa trên sinh học khác.
Bằng cách ưu tiên nghiên cứu hướng tới các sản phẩm chuyển đổi, “Chúng tôi sẽ tiếp tục tập trung vào việc cải thiện cuộc sống,” ông nói.
Trung tâm Bệnh tiểu đường Joslin nổi tiếng ở Boston cũng đã có những thách thức về tài trợ và các nhà tài trợ, đồng thời cũng phải đóng cửa các phòng thí nghiệm ồn ào bình thường của họ vì đại dịch.
Tiến sĩ Jean Schaffer, điều tra viên cấp cao và phó giám đốc nghiên cứu tại Trung tâm Tiểu đường Joslin, nói với DiabetesMine: “Việc ngừng hoạt động rõ ràng đã làm chậm quá trình nghiên cứu của chúng tôi.
"Nhìn chung, sẽ rất khó để ước tính mức độ của đại dịch khi nghiên cứu."
Tìm kiếm cơ hội
Tin tốt hơn tại Viện nghiên cứu bệnh tiểu đường ở Florida, nơi chỉ tập trung vào nghiên cứu chữa bệnh.Sean Kramer, Giám đốc điều hành của Quỹ DRI cho biết: Nhỏ hơn và gọn gàng hơn những người khác và không phụ thuộc vào các sự kiện lớn, trực tiếp để gây quỹ, DRI dự kiến sẽ đi đúng hướng trong năm được tài trợ tốt nhất của họ từ trước đến nay.
Trong khi họ là một nhóm khu vực từ lâu, tập trung vào các nhà tài trợ tư nhân ở Miami, Florida, khu vực cùng với New York và Long Island, họ hiện đang vươn ra toàn quốc hơn và đang tìm ra kết quả.
Kramer nói với DiabetesMine: “Khi những người khác tìm thấy thách thức, chúng tôi tìm thấy cơ hội. “Trên thực tế, mục tiêu của chúng tôi là tăng các khoản đóng góp và tài trợ cho nghiên cứu trong năm nay.”
Quỹ từ thiện Helmsley, cũng là một tổ chức tư nhân và là một trong những nhà tài trợ lớn nhất của quốc gia về nghiên cứu bệnh tiểu đường, đã phân bổ 11 triệu đô la tài trợ khẩn cấp tập trung vào đại dịch, cùng với khoản tài trợ 5 triệu đô la để đánh giá dịch vụ chăm sóc tại phòng khám chuyên khoa tiểu đường ảo.
Tuy nhiên, họ đang sử dụng một con mắt cẩn thận và một số thấu kính khác nhau.
“Chúng tôi đã không chuyển hướng tài trợ từ các ưu tiên nghiên cứu sang phản ứng COVID-19 của chúng tôi. Tuy nhiên, chúng tôi phải đảm bảo rằng chúng tôi cân nhắc các dự án nghiên cứu mới một cách cẩn thận trong bối cảnh ưu tiên và đại dịch, ”Anne Koralova, nhân viên chương trình tại Helmsley Charity Trust, nói với DiabetesMine.
“Có một số dự án trước đây chúng tôi đã xem xét cho năm tài chính này mà chúng tôi có thể xem xét để bắt đầu vào đầu năm tài chính tiếp theo. Đây không phải là các dự án nhạy cảm về thời gian, vì vậy chúng tôi muốn duy trì khả năng đáp ứng các nhu cầu liên quan đến COVID-19 có thể phát sinh vào mùa thu. Nếu chúng tôi kết thúc ở một nơi tốt đẹp từ khía cạnh đại dịch, chúng tôi sẽ tiến hành các dự án ít cấp bách hơn ”.
Đối với Chương trình Đái tháo đường Đặc biệt do chính phủ điều hành, nó đã giành được sự chấp thuận ngắn hạn của các nhà lập pháp cho đến cuối mùa thu năm 2020, nhưng sẽ cần được Quốc hội gia hạn để tiếp tục tài trợ sau đó.
Trợ giúp có trên… internet
Vậy làm thế nào để hầu hết các nhà nghiên cứu tiếp tục, đối mặt với những thách thức về sự xa cách vật chất, tình trạng thiếu khả năng tiếp cận với một số phòng thí nghiệm vẫn còn và mối đe dọa về nguồn kinh phí đang cạn kiệt?
Một bà mẹ mắc bệnh tiểu đường có thể có một phần giải pháp.
Monica Westley, cựu giáo sư Harvard với bằng tiến sĩ từ Yale về sinh học tế bào và phân tử, gần đây đã giúp khởi chạy một nền tảng có tên Khoa học Đường (TSS). Nó cung cấp cho các nhà khoa học và nhà nghiên cứu trong lĩnh vực bệnh tiểu đường một không gian trực tuyến an toàn để cộng tác, động não, hợp tác trong các dự án và hơn thế nữa.
Westley đã hoạt động tích cực trong lĩnh vực bệnh tiểu đường kể từ khi cô con gái 21 tuổi của cô được chẩn đoán mắc bệnh T1D cách đây 7 năm. Vài năm trước, cô đã tạo ra "Sugar Mamas", một nhóm dành cho những phụ nữ nuôi con bị tiểu đường, không chỉ mang lại cho họ tình bạn thân thiết và hỗ trợ mà còn tổ chức các nhà nghiên cứu và nhà khoa học khách mời để giúp họ tìm hiểu thêm về căn bệnh mà con họ đang phải chiến đấu.
Là một học giả, Westley bắt đầu suy nghĩ về những nhà nghiên cứu đó và những gì cô có thể làm để giúp họ. Điều này trở nên đặc biệt nghiêm trọng sau khi COVID-19 tấn công.
“Tôi muốn biết chúng tôi có thể làm gì để di chuyển quả bóng về phía trước,” cô nói với DiabetesMine.
Cô ấy đã làm điều mà bất kỳ học sinh thông minh nào cũng sẽ làm: bắt đầu đặt câu hỏi. Và cô ấy đã nghe lại rất to và rõ ràng từ các nhà khoa học trên khắp đất nước, “Nếu chỉ có một cách họ có thể giao tiếp với nhau tốt hơn,” cô ấy nói. "Vì vậy, tôi đã nói," còn một nền tảng kỹ thuật số thì sao? "
Sau khi tuyển dụng các nhà nghiên cứu hàng đầu vào ban giám đốc của mình, bao gồm Tiến sĩ Doug Melton, nhà sinh vật học nổi tiếng của Harvard, cô đã thực sự từ chức "công việc ban ngày" của mình tại Đại học Marymount California để tập trung vào việc tạo ra Khoa học Đường.
Giống như 'hẹn hò tốc độ khoa học'
Trang web TSS hiện có ba công cụ có thể sử dụng cho các nhà nghiên cứu:
The Collaborator hơi giống như “hẹn hò tốc độ khoa học”, Westley nói. Các nhà nghiên cứu có thể đăng nhập và kết nối với những người khác để thảo luận về các chủ đề, dự án, tài trợ và hơn thế nữa, với khả năng tìm người khác để cộng tác.
Thử nghiệm suy nghĩ sẽ khơi dậy cuộc trò chuyện, đưa ra các câu hỏi và tình huống để người khác nhận xét, "một số gây tranh cãi, một số thì không", cô nói.
Các nhà khoa học có thể trả lời những câu hỏi đó và sau đó, nếu câu trả lời của họ tạo ra đủ phản ứng, họ có thể được mời tham gia một “nhóm” - một nhóm cấp cao sẽ tìm hiểu sâu hơn về các câu hỏi nghiên cứu.
Phần Off the Record là một khu vực chỉ dành cho những người được mời với một bảng điều khiển khác nhau cho mỗi chủ đề, giải quyết những chủ đề này trong “45 phút hoàn toàn không ghi lại cuộc thảo luận”.
Ý tưởng là để các nhà nghiên cứu có cơ hội động não, tìm ra ý tưởng mới và liên kết với những người khác để cộng tác, ngay từ phòng thí nghiệm của chính họ - hoặc trong đại dịch này - trên chiếc ghế của chính họ.
Westley đã làm việc trong dự án này rất lâu trước khi COVID-19 đến thế giới này, nhưng cô ấy nhận ra thời điểm hiện tại là vừa phải.
Với việc các nhà khoa học bị mắc kẹt ở nhà và nhiều người vẫn ở ngoài phòng thí nghiệm của họ, họ khao khát được cộng tác và hỗ trợ. Cô nói: “Chúng tôi đã nhận được rất nhiều phản hồi tích cực. “Hiện nay có một nhu cầu như vậy. Tất cả họ đều cảm thấy rất mất kết nối. Khoa học Đường đang giúp đỡ. "
Vào tháng 9, họ sẽ khởi động “Cuộc thi quảng cáo chiêu hàng” đầu tiên. Mở trên toàn cầu, nó sẽ mời các nhà nghiên cứu gửi một bài thuyết trình dài 3 phút với ba trang trình bày. Giải thưởng tiền mặt sẽ dành cho ba người đứng đầu, do hội đồng đánh giá chọn và giải thưởng do một người lựa chọn.
Cô ấy cũng sẽ sớm ra mắt phần thứ tư của trang web, phần cho phép công chúng chia sẻ thông tin và dữ liệu. Westley cho biết cô ấy chưa sẵn sàng tiết lộ chi tiết về điều đó.
Nhóm TSS của Westley được gọi là: tất cả mọi người trong nhóm đều có mối liên hệ trực tiếp với bệnh tiểu đường. Nhiều sinh viên thực tập của cô ấy, những người làm công việc tay chân, đã được chọn lọc từ Mạng lưới bệnh tiểu đường của trường đại học.
Cho đến nay, chỉ vài tuần đi vào hoạt động, TSS dường như đã thành công trong việc giúp các nhà khoa học gặp gỡ và tìm kiếm các kết nối, mặc dù họ không nhất thiết phải theo dõi chi tiết về những gì các kết nối đó dẫn đến.
“Chúng tôi muốn giới thiệu mọi người, nhưng chúng tôi không muốn đến dự đám cưới của họ,” cô nói.
Lót bạc
Tin tốt là: các nhà nghiên cứu bệnh tiểu đường là một nhóm kiên cường. Và một số tác động của đại dịch đã vô tình là một nguyên nhân tốt.
Ví dụ, trong khi Joslin vẫn đóng cửa một phần, các nhà nghiên cứu của họ đã xoay trục và tìm cách tính phí trước.
“Hầu hết tất cả các nghiên cứu của chúng tôi phải chuyển sang ảo,” Schaffer nói. “Đó là một chút thử thách, nhưng họ đang làm rất tốt. Và trong hai tháng qua, tôi vui mừng nói rằng hầu hết các dự án nghiên cứu của chúng tôi đang được tiến hành trở lại. Họ đã thành thật thực hiện một nỗ lực rất lớn. "
“Rõ ràng [đại dịch] sẽ góp phần gây ra sự chậm trễ trong việc xuất bản và tăng chi phí để bắt đầu lại các thử nghiệm,” cô nói thêm.
Nhưng cô ấy cũng tin rằng thực tế là bệnh tiểu đường có nguy cơ cao đối với sự phục hồi sau COVID-19 có thể giúp nghiên cứu nguyên nhân của bệnh tiểu đường một cách rộng rãi hơn.
Bà nói: “Chúng ta cần hiểu tại sao những người mắc bệnh tiểu đường có thể có nguy cơ cao [khó phục hồi]. “Hiểu được điều đó có thể mang lại những lợi ích đáng kinh ngạc cho việc hiểu tổng thể sinh học của bệnh tiểu đường.”
Tại TrialNet, phát triển hệ thống trực tuyến và sàng lọc tại nhà đã được ưu tiên trong một thời gian. Greenbaum cho biết COVID-19 và việc ngừng hoạt động đã thúc đẩy điều đó, với kết quả tốt.
Bà nói: “Về cơ bản, việc sàng lọc đã dừng lại, nhưng hiện tại chúng tôi đang thấy sự gia tăng đáng kể trong việc thử nghiệm tại nhà. “Dù sao đây cũng là hướng mà chúng tôi cần phải đi, và điều này chỉ đẩy nhanh tiến độ”.
Cũng đã có một dòng tiền tài trợ cho nghiên cứu xung quanh COVID-19, điều mà Greenbaum và nhóm của cô tại Viện nghiên cứu Benaroya đã tận dụng. “Sau cùng, tất cả chúng ta đều là về miễn dịch học,” cô nói.
Nhưng cô ấy không xem đó là giải pháp lâu dài. Bà nói: “Chúng tôi không muốn trở thành một viện COVID.
Các bạc lót khác?
Greenbaum nói: “Toàn bộ dân số tiếp xúc với quá trình khoa học là rất tốt. “Mọi người đang công nhận rằng sinh học khắc nghiệt hơn công nghệ. Đó là một điều tuyệt vời, trong tương lai, để mọi người hiểu. "
