Hội chứng đau mãn tính là gì?

Tổng quat

Hầu hết các cơn đau sẽ thuyên giảm sau khi chấn thương lành hoặc một cơn bệnh tiến triển. Nhưng với hội chứng đau mãn tính, cơn đau có thể kéo dài hàng tháng, thậm chí hàng năm sau khi cơ thể lành lại. Nó thậm chí có thể xảy ra khi không xác định được nguyên nhân gây ra cơn đau. Theo Trung tâm Quốc gia về Sức khỏe Bổ sung và Tích hợp, cơn đau mãn tính được định nghĩa là kéo dài từ 3 đến 6 tháng và nó ảnh hưởng đến khoảng 25 triệu người Mỹ.

Các triệu chứng của hội chứng đau mãn tính

Hội chứng đau mãn tính ảnh hưởng đến sức khỏe thể chất và tinh thần của bạn. Mặc dù cơn đau có thể gần như không đổi, nhưng có thể có những cơn đau dữ dội hơn do căng thẳng hoặc hoạt động gia tăng. Các triệu chứng bao gồm:

• đau khớp
• đau cơ
• đau rát
• mệt mỏi
• các vấn đề về giấc ngủ
• mất sức chịu đựng và tính linh hoạt, do giảm hoạt động
• các vấn đề về tâm trạng, bao gồm trầm cảm, lo lắng và cáu kỉnh

Trong một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Pain, 60,8% đối tượng bị đau mãn tính cũng bị trầm cảm, hầu hết trong số họ có các triệu chứng ở mức độ “nghiêm trọng”.

Nguyên nhân của hội chứng đau mãn tính

Các tình trạng gây ra cơn đau lan rộng và kéo dài, không có gì đáng ngạc nhiên, thường liên quan đến hội chứng đau mãn tính. Một số điều kiện này bao gồm:

• Bệnh xương khớp. Loại viêm khớp này nói chung là kết quả của sự hao mòn trên cơ thể và xảy ra khi lớp sụn bảo vệ giữa các xương bị mòn đi.
• Viêm khớp dạng thấp. Đây là một bệnh tự miễn dịch gây ra tình trạng viêm đau ở các khớp.
• Đau lưng. Cơn đau này có thể xuất phát từ căng cơ, chèn ép dây thần kinh hoặc viêm khớp cột sống (gọi là hẹp ống sống).
• Đau cơ xơ hóa. Đây là một tình trạng thần kinh gây đau và nhức ở các bộ phận khác nhau của cơ thể (được gọi là điểm kích hoạt).
• Bệnh viêm ruột. Tình trạng này gây ra viêm mãn tính đường tiêu hóa và có thể gây đau ruột và chuột rút.
• Chấn thương phẫu thuật.
• Ung thư giai đoạn cuối.

Ngay cả khi những tình trạng này được cải thiện (thông qua thuốc hoặc liệu pháp), một số người vẫn có thể bị đau mãn tính. Loại đau này nói chung là do thông tin liên lạc giữa não và hệ thần kinh bị sai lệch. (Vì những lý do không giải thích được, một số người có thể gặp phải loại đau này mà không có bất kỳ tác nhân nào được biết đến.)

Đau mãn tính có thể thay đổi cách các tế bào thần kinh (tế bào thần kinh trong não truyền và xử lý đầu vào cảm giác) hoạt động, khiến chúng trở nên quá nhạy cảm với các thông điệp về cơn đau. Ví dụ, theo Tổ chức Viêm khớp, 20% những người bị viêm xương khớp được thay đầu gối (và có lẽ không còn các vấn đề về khớp gây đau nữa) sẽ vẫn bị đau mãn tính.

Các yếu tố rủi ro

Nghiên cứu cho thấy một số người dễ mắc hội chứng đau mãn tính hơn những người khác. Họ đang:

• Những người mắc các bệnh mãn tính và đau đớn, chẳng hạn như viêm khớp.
• Những ai đang chán nản. Các chuyên gia không chắc chắn chính xác lý do tại sao lại như vậy, nhưng có một giả thuyết cho rằng trầm cảm làm thay đổi cách não bộ tiếp nhận và giải thích các thông điệp từ hệ thần kinh.
• Những người hút thuốc. Hiện vẫn chưa có câu trả lời chắc chắn, nhưng các chuyên gia đang tìm hiểu lý do tại sao hút thuốc dường như làm cho cơn đau tồi tệ hơn ở những người bị viêm khớp, đau cơ xơ hóa và các rối loạn đau mãn tính khác. Theo Phòng khám Cleveland, những người hút thuốc lá chiếm 50% trong số những người tìm cách điều trị để giảm đau.
• Những người béo phì. Theo nghiên cứu, 50% những người tìm cách điều trị béo phì cho biết họ bị đau từ nhẹ đến nặng. Các chuyên gia không chắc liệu điều này là do căng thẳng mà trọng lượng thêm vào cơ thể hay là do cách thức phức tạp của bệnh béo phì xen kẽ với các hormone và sự trao đổi chất của cơ thể.
• Những người là nữ. Phụ nữ có xu hướng nhạy cảm hơn với cơn đau. Các nhà nghiên cứu đưa ra giả thuyết đó có thể là do hormone hoặc sự khác biệt về mật độ sợi thần kinh của nữ và nam.
• Những người trên 65 tuổi. Khi bạn già đi, bạn dễ mắc phải tất cả các loại tình trạng có thể gây đau mãn tính.

Hội chứng đau mãn tính so với đau cơ xơ hóa

Trong khi hội chứng đau mãn tính và đau cơ xơ hóa thường cùng tồn tại, chúng là hai chứng rối loạn khác nhau. Hội chứng đau mãn tính thường có yếu tố khởi phát có thể xác định được, chẳng hạn như viêm khớp hoặc chấn thương do gãy xương không lành.

Đau cơ xơ hóa - một rối loạn của hệ thần kinh đặc trưng bởi đau cơ và khớp và mệt mỏi - thường phát sinh mà không rõ nguyên nhân. Nếu bạn nhìn vào hình ảnh chụp X-quang, bạn sẽ không tìm thấy tổn thương mô hoặc dây thần kinh. Tuy nhiên, đau cơ xơ hóa ảnh hưởng đến cách các dây thần kinh cảm nhận và chuyển tiếp các thông báo về cơn đau. Ngay cả khi được điều trị, cơn đau do đau cơ xơ hóa vẫn có thể chuyển sang mãn tính (do đó dẫn đến hội chứng đau mãn tính).

Chẩn đoán hội chứng đau mãn tính

Điều đầu tiên bác sĩ của bạn sẽ làm là xem xét bệnh sử kỹ lưỡng. Bạn sẽ được hỏi những điều như:

• khi cơn đau của bạn bắt đầu
• cảm giác như thế nào (ví dụ: bỏng rát và buốt hoặc âm ỉ và đau nhức)
• nó nằm ở đâu
• nếu bất cứ điều gì làm cho nó tốt hơn hoặc tồi tệ hơn

Vì một số tình trạng nhất định có thể dẫn đến hội chứng đau mãn tính, bác sĩ có thể yêu cầu xét nghiệm hình ảnh để xác định xem có tổn thương khớp hoặc mô có thể giải thích cơn đau của bạn hay không. Ví dụ, bác sĩ có thể yêu cầu chụp MRI để xác định xem cơn đau của bạn có bắt nguồn từ thoát vị đĩa đệm hay không, chụp X-quang để xem bạn có bị viêm xương khớp hay không hoặc xét nghiệm máu để kiểm tra viêm khớp dạng thấp.

Nếu không thể tìm ra nguyên nhân trực tiếp gây ra cơn đau của bạn - hoặc nếu họ nghĩ rằng cơn đau không tương xứng với tác nhân gây ra - một số bác sĩ sẽ loại bỏ các triệu chứng của bạn hoặc nói với bạn rằng họ "tất cả trong đầu của bạn." Thật khó để chủ động khi bạn cảm thấy không khỏe, nhưng hãy tiếp tục điều tra các lựa chọn thay thế. Nếu cần, hãy nói chuyện với bác sĩ của bạn về những gì bạn nghĩ là nguyên nhân gây ra cơn đau của bạn và yêu cầu các xét nghiệm và phương pháp điều trị thích hợp. Làm việc theo nhóm là cách tốt nhất của bạn để tìm kiếm sự giải thoát.

Điều trị hội chứng đau mãn tính

Đau mãn tính có thể khiến bạn bối rối, nhưng nó có thể điều trị được. Một số tùy chọn bao gồm:

Y khoa

• Thuốc giảm đau. Chúng có thể là thuốc chống viêm, steroid, thuốc giãn cơ, thuốc chống trầm cảm cũng có tác dụng giảm đau và trong trường hợp nghiêm trọng là thuốc phiện (đây là biện pháp cuối cùng).
• Vật lý trị liệu để tăng tính linh hoạt và phạm vi chuyển động.
• Các khối dây thần kinh để làm gián đoạn các tín hiệu đau.
• Liệu pháp tâm lý / hành vi. Mặc dù chúng có thể không ảnh hưởng lớn đến cơn đau, nhưng một số liệu pháp tâm lý có thể có tác động tích cực đến tâm trạng. Ví dụ, liệu pháp hành vi nhận thức (một loại liệu pháp nói chuyện giúp bạn kiềm chế suy nghĩ tiêu cực) đã được chứng minh là có hiệu quả trong việc thúc đẩy tâm trạng, thậm chí lên đến một năm sau khi điều trị kết thúc. Trong một nghiên cứu khác, phản hồi sinh học có lợi trong việc giảm căng cơ, trầm cảm và cải thiện khả năng đối phó với cơn đau mãn tính. Phản hồi sinh học là một loại liệu pháp dạy bạn sử dụng tâm trí để kiểm soát các phản ứng của cơ thể, chẳng hạn như thở nhanh.

Thay thế

• Châm cứu. Theo một phân tích của các nghiên cứu, châm cứu làm giảm mức độ đau ở 50% những người đã thử, so với mức giảm đau 30% ở những người không được châm cứu.
• Thôi miên. Nghiên cứu báo cáo rằng 71% đối tượng mắc hội chứng ruột kích thích (IBS) cho biết các triệu chứng đã được cải thiện nhiều sau một khóa học thôi miên. Những tác động này kéo dài đến năm năm sau khi điều trị.
• Yoga. Bởi vì nó giúp thư giãn cơ bắp, khuyến khích thở sâu, phục hồi và tăng cường chánh niệm, nghiên cứu cho thấy yoga có thể có lợi trong việc giảm trầm cảm và lo lắng đi kèm với đau mãn tính, do đó cải thiện chất lượng cuộc sống của bạn.

Đối phó với hội chứng đau mãn tính

Khi bạn cảm thấy không khỏe, việc kiểm soát cơn đau mãn tính có thể khó khăn. Căng thẳng cảm xúc có thể khiến cơn đau thậm chí trở nên tồi tệ hơn. Có thể khó làm việc và bạn có thể cân nhắc khả năng nhận trợ cấp khuyết tật. Tuy nhiên, hãy nghiên cứu kỹ điều này. Cơ quan Quản lý An sinh Xã hội có những yêu cầu rất cụ thể mà bạn phải đáp ứng trước khi các khoản trợ cấp được thanh toán.

Trong khi chờ đợi, Hiệp hội Tâm lý Hoa Kỳ gợi ý những mẹo sau để đối phó với cơn đau mãn tính:

• Tập trung vào những gì tích cực trong cuộc sống của bạn.
• Được tham gia. Đừng rút lui khỏi gia đình và bạn bè hoặc các hoạt động mà bạn yêu thích và vẫn có thể thực hiện.
• Tham gia vào các nhóm hỗ trợ. Bác sĩ của bạn hoặc bệnh viện địa phương có thể giới thiệu bạn đến một bệnh viện.
• Tìm kiếm sự giúp đỡ, cả về tâm lý và thể chất. Và hãy nhớ rằng, nếu bạn cảm thấy bác sĩ không quan tâm đến cơn đau của bạn, hãy tiếp tục tìm kiếm. Các chuyên gia y tế nhân ái luôn sẵn sàng. Nhờ bạn bè giới thiệu và liên hệ với các nhóm hỗ trợ, các tổ chức y tế dành riêng cho một chứng rối loạn cụ thể và các bệnh viện địa phương để được giới thiệu.