Cơ sternocleidomastoid uốn cổ và giúp cử động đầu. Ngoài ra, cơ bắp hoạt động với cơ bắp ở cổ trong quá trình cố gắng tạo cảm hứng khi thở (hít vào), và nó nâng cao xương ức, xương ở phía trước của khung xương sườn.
Cơ bắt nguồn từ phần trung tâm của xương đòn. Nó chèn vào quá trình xương chũm của xương thái dương gần tai và đáy hộp sọ, và nó kéo dài toàn bộ chiều dài của cổ. Cơ này giúp cổ quay sang một bên, gập người sang một bên và gập người về phía trước.
Hai dây thần kinh phục vụ cơ sternocleidomastoid. Đối với các chức năng vận động (chuyển động), cơ sử dụng dây thần kinh phụ. Các đám rối thần kinh cổ tử cung cung cấp chức năng cảm giác, bao gồm chức năng nhận thức - cảm giác mà chúng ta có về vị trí và chuyển động của cơ thể trong không gian xung quanh. Chức năng này chỉ áp dụng cho các hoạt động bên trong của cơ thể. Đối với cơ này, nhận thức liên quan đến việc nhận thức được cơn đau và truyền tín hiệu đến não.
Hai động mạch phục vụ sternocleidomastoid. Máu có oxy đến cơ qua động mạch chẩm ở đầu và động mạch giáp trên ở cổ.