Melanin là sắc tố chịu trách nhiệm cho sự đa dạng về màu da và sắc thái, màu mắt và màu tóc tuyệt đẹp của chúng ta. Tuy nhiên, khi chúng ta thảo luận về melanin, cuộc thảo luận đó hiếm khi bao gồm những lợi ích sinh học thực sự của nó.
Melanin không chỉ cung cấp sắc tố cho da, tóc và mắt của con người mà còn bảo vệ da khỏi tác hại của tia cực tím (UV).
Trong bài viết này, chúng ta sẽ đi sâu vào melanin là gì, tại sao melanin lại quan trọng đối với da và các yếu tố khác nhau có thể ảnh hưởng đến lượng melanin mà bạn có như thế nào.
Melanin là gì?
Melanin là một loại sắc tố phức tạp, ở người, chịu trách nhiệm sản xuất sắc tố trên tóc, da và mắt của chúng ta.
Mặc dù melanin thường được coi là một sắc tố đơn lẻ, nhưng có hai loại melanin góp phần tạo nên sắc tố trên tóc, da và mắt của người và động vật:
- Eumelanin. Sắc tố này có liên quan đến tông màu tối, chẳng hạn như nâu và đen.
- Pheomelanin. Sắc tố này có liên quan đến các màu thay thế, chẳng hạn như đỏ và vàng.
Một loại melanin thứ ba, được gọi là neuromelanin, tồn tại trong não người và tạo sắc tố cho các cấu trúc trong khu vực này.
Không giống như eumelanin và pheomelanin, neuromelanin không cung cấp sắc tố cho các đặc điểm của con người. Thay vào đó, loại melanin này chủ yếu được nghiên cứu về mối liên hệ của nó với bệnh Parkinson.
Quá trình sản xuất melanin bắt đầu trong các tế bào lớn được gọi là tế bào hắc tố, có thể được tìm thấy trên khắp cơ thể. Tế bào hắc tố chịu trách nhiệm sản xuất các bào quan được gọi là melanosome.
Các melanosome này là nơi tổng hợp cả eumelanin và pheomelanin, sau đó được phân phối đến nhiều loại tế bào, chẳng hạn như tế bào sừng (tế bào da).
Mức độ melanin tự nhiên chủ yếu do di truyền quyết định và thường xác định màu tóc, da và mắt của một người. Tuy nhiên, có một số yếu tố khác có thể ảnh hưởng đến việc sản xuất melanin, chẳng hạn như:
- tiếp xúc với tia UV
- viêm
- kích thích tố
- tuổi tác
- rối loạn sắc tố da
Lợi ích của melanin là gì?
Ngoài việc cung cấp sắc tố ở người và động vật, melanin còn đóng một vai trò sinh học quan trọng bằng cách cung cấp sự bảo vệ khỏi tác hại của ánh nắng mặt trời.
- Bảo vệ chống lại tia UV. Melanin giúp bảo vệ các tế bào của lớp biểu bì, hoặc lớp ngoài của da, khỏi tia UV. Sự bảo vệ này mở rộng cho tất cả các dạng ánh sáng UV (UVC, UVB và UVA) cũng như ánh sáng xanh. Nó thực hiện điều này bằng cách hấp thụ tia UV trước khi nó có thể làm hỏng DNA nhạy cảm của tế bào da.
- Người nhặt rác phản ứng oxy (ROS). Melanin cũng thể hiện hoạt động chống oxy hóa bằng cách tìm kiếm các loại oxy phản ứng được tạo ra thông qua tác hại của tia UV. Nếu không có sự can thiệp của các hợp chất bảo vệ như chất chống oxy hóa, những ROS này góp phần gây ra stress oxy hóa, gây tổn thương tế bào đáng kể.
Người ta tin rằng có thể có các cơ chế hoạt động khác đối với melanin trong cơ thể, chẳng hạn như bảo vệ gan, ruột và thậm chí cả hệ thống miễn dịch.
Tuy nhiên, rất ít nghiên cứu về những lợi ích tiềm năng này, vì vậy sắc tố và bảo vệ ánh sáng vẫn là hai lợi ích chính của melanin đối với con người.
Có phải tất cả chúng ta đều có cùng một lượng melanin?
Mặc dù có nhiều biến thể về màu da, tóc và mắt của con người, nhưng hầu hết tất cả con người đều có số lượng tế bào hắc tố gần như nhau.
Tuy nhiên, những người có tông màu da sẫm có số lượng melanosome cao hơn, kích thước lớn hơn và nhiều sắc tố hơn những người có tông màu da sáng.
Điều thú vị là các melanosome này dường như cũng hiển thị các mô hình phân bố cụ thể dựa trên màu da. Những khác biệt này đều góp phần tạo nên sự đa dạng về màu da và tông màu ở con người.
Điều gì xảy ra nếu bạn không có đủ sắc tố melanin?
Di truyền nói chung xác định lượng melanin trong tóc, da và mắt của bạn, nhưng có hai điều kiện có thể xảy ra khi cơ thể bạn thiếu melanin:
- Bệnh bạch biến. Bạch biến là một tình trạng tự miễn dịch xảy ra khi cơ thể không sản xuất đủ tế bào hắc tố. Điều này gây ra tình trạng thiếu sắc tố có thể xuất hiện dưới dạng các mảng trắng trên da hoặc tóc. Bệnh bạch biến ảnh hưởng đến từ 1 đến 2 phần trăm số người trên thế giới.
- Bệnh bạch tạng. Bạch tạng là một tình trạng di truyền hiếm gặp xảy ra khi cơ thể không sản xuất đủ sắc tố melanin. Điều này có thể xảy ra do giảm số lượng tế bào hắc tố hoặc giảm sản xuất melanin từ các melanosome. Có nhiều loại bạch tạng khác nhau, nhưng hầu hết gây ra tình trạng thiếu sắc tố ở da, tóc và mắt từ mức độ trung bình đến nghiêm trọng.
Có những cách nào bạn có thể tăng lượng melanin mà bạn có?
Mặc dù đúng là sản xuất melanin trên da có thể tăng lên do thuộc da, nhưng điều quan trọng là phải nhớ chức năng sinh học của melanin và lý do tại sao sạm da có thể nguy hiểm.
Trong quá trình tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, các tia UV có hại từ ánh nắng mặt trời xuyên qua da và bắt đầu phá hủy DNA trong tế bào da.
Để đối phó với tổn thương tế bào này, cơ thể cố gắng sản xuất nhiều melanin hơn để bảo vệ tế bào. Sự gia tăng sản xuất melanin này là nguyên nhân tạo ra “rám nắng” đặc trưng trên da.
Tuy nhiên, một khi da bắt đầu rám nắng, đây là dấu hiệu cho thấy tổn thương tế bào đã xảy ra.
Lượng melanin được tạo ra thông qua quá trình rám nắng - cho dù là từ ánh nắng mặt trời hay bất kỳ sự tiếp xúc với tia UV nào khác - không đủ để bảo vệ các tế bào da khỏi bị tổn thương thêm. Theo thời gian, tổn thương tế bào này có thể dẫn đến ung thư da.
Ngoài tác dụng làm sạm da, đã có một số báo cáo cho thấy một số chất bổ sung vitamin hoặc thảo dược có thể làm tăng mức độ hắc tố trên da. Một số chất bổ sung thường được khuyên dùng là chất chống oxy hóa, chẳng hạn như vitamin A và vitamin E.
Tuy nhiên, những tuyên bố kiểu này chủ yếu dựa trên bằng chứng giai thoại và có rất ít nghiên cứu khoa học để chứng minh chúng.
Điểm mấu chốt
Melanin là một loại sắc tố tạo màu cho tóc, da và mắt ở người và động vật.
Ngoài việc cung cấp sắc tố cho tế bào, melanin còn hấp thụ các tia UV có hại và bảo vệ tế bào khỏi bị tổn thương do tiếp xúc với tia UV.
Mức độ melanin thường được xác định bởi di truyền, nhưng chúng có thể bị ảnh hưởng bởi các nguồn bên ngoài, chẳng hạn như tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, hormone hoặc thậm chí tuổi tác.
