Tiến sĩ Drew Weissman tại Đại học Pennsylvania không phải là người tìm kiếm sự chú ý.
Nhưng với tư cách là một trong hai nhà nghiên cứu chính của ngành khoa học được sử dụng để phát triển vắc-xin COVID-19 đầu tiên, tên tuổi của ông đã được công chúng quan tâm vào cuối năm 2020.
Tự cho mình là “chỉ là một nhà khoa học cơ bản”, Weissman là một người khiêm tốn đã dành cả cuộc đời của mình cho nghiên cứu.
Ông cũng sống chung với bệnh tiểu đường loại 1 (T1D) hơn 50 năm, trong suốt 2 thập kỷ mà ông và các đồng nghiệp của mình đã dành để đào sâu vào nghiên cứu liên quan đến vắc-xin đang trở nên rất quan trọng đối với sức khỏe cộng đồng vào thời điểm hiện tại.
Weissman có thể không quảng cáo rằng anh ấy sống với T1D, nhưng một bức ảnh gần đây chụp anh ấy đi tiêm vắc-xin COVID-19 của chính mình vào giữa tháng 12 đã khiến công chúng biết rằng anh ấy đang đeo một chiếc máy bơm insulin trên thắt lưng của mình.
DiabetesMine nói chuyện với Weissman qua điện thoại vào đầu năm 2021, ngay khi chính quyền Biden nhậm chức và việc phân phối vắc xin rải rác đang gây xôn xao.
Weissman đã chia sẻ câu chuyện về T1D cũng như những suy nghĩ dựa trên cơ sở khoa học của mình về sự an toàn của vắc-xin COVID-19 đối với những người mắc bệnh tiểu đường và cách tập trung sự nghiệp của anh ấy vượt ra ngoài căn bệnh mãn tính cụ thể mà anh ấy đã phải sống từ thời thơ ấu.
Bạn có thể cho chúng tôi biết về chẩn đoán của bạn với T1D không?
Tôi 5 tuổi khi được chẩn đoán và không có ai khác trong gia đình mắc bệnh loại 1. Đó là 56 năm trước, và bệnh tiểu đường khi đó rất khác so với bây giờ.
Kiểm soát không tốt lắm. Chúng tôi sống ở khu vực Boston và tôi đến Phòng khám Joslin, và điều khiến bố mẹ tôi kinh ngạc nhất là bác sĩ của chúng tôi nói rằng tôi có thể sẽ không sống quá 50, bởi vì bệnh nhân tiểu đường không sống lâu như vậy.
Các bác sĩ cuối cùng đã nói với tôi rằng mọi thứ có thể khác khi tôi trưởng thành… nhưng tôi đã nghĩ rằng cả cuộc đời mình.
Điều đó có ảnh hưởng đến định hướng nghề nghiệp của bạn không?
Tôi thực sự không chắc nó có tác động gì không. Tôi luôn là một nhà khoa học khi lớn lên. Có lẽ bệnh tiểu đường đã đẩy tôi đến trường y, nhưng tôi nghi ngờ điều đó. Đó chỉ là một lĩnh vực tôi quan tâm vì khoa học và nghiên cứu.
Bạn đã được hiển thị trong các bức ảnh đang đeo máy bơm insulin.
Có, tôi đã bơm insulin khoảng 20 năm hoặc lâu hơn. Bây giờ tôi đeo máy bơm insulin Medtronic MiniMed mới. Nó đã xuất hiện trong một số bức ảnh vì nơi tôi mặc nó.
Bạn cảm thấy thế nào khi trở thành động lực cho một thứ rất quan trọng trong việc chống lại đại dịch toàn cầu này?
Gia đình tôi luôn la mắng tôi về điều đó, về việc tôi nên vui mừng hơn nhiều. Tôi thực sự chỉ là một nhà khoa học cơ bản và tôi hạnh phúc nhất khi ngồi trong phòng thí nghiệm của mình để suy nghĩ và nghiên cứu những điều mới.
Tôi chắc chắn rất vui vì vắc-xin đang được sử dụng và có khả năng sẽ kiểm soát được đại dịch này.
Tôi là một bác sĩ lâm sàng và nhà nghiên cứu và, vâng, kể từ khi tôi bắt đầu nghiên cứu, ước mơ của tôi luôn là giúp phát triển một cái gì đó có thể mang lại lợi ích cho mọi người.Có thể điều đó quay trở lại căn bệnh tiểu đường loại 1 của tôi, khi tôi muốn làm điều gì đó để khiến mọi người tốt hơn, chữa khỏi bệnh hoặc làm điều gì đó để giúp đỡ.
Bạn đã thực sự bắt đầu nghiên cứu vắc xin như thế nào?
Tôi là một MD, Tiến sĩ trong trường y khoa, và sau khi đào tạo nội trú của tôi, tôi đã làm nội trú về miễn dịch học tại Viện Y tế Quốc gia (NIH). Tôi đã nghiên cứu kể từ đó.
Tôi bắt đầu nghiên cứu RNA thông tin (mRNA) này vào cuối những năm 1990. Cùng với đối tác của tôi, Tiến sĩ Katalin Karikó, cũng là một nhà nghiên cứu Penn, người đã gia nhập công ty BioNTech, chúng tôi bắt đầu làm việc trong mRNA khoảng 22 năm trước.
Chúng tôi đã thực hiện phát hiện lớn của mình cách đây 15 năm trên chuột và phát hiện đó là những gì đang được sử dụng trong vắc xin Moderna và Pfizer-BioNTech. Đó là công nghệ cho phép mà chúng tôi và các nhà khoa học khác đã và đang nghiên cứu kể từ đó, về cách sử dụng nó để phát triển mRNA.
Đối với tất cả chúng ta, những người không phải là nhà khoa học, bạn có thể giải thích cách hoạt động của những loại vắc xin mới này không?
Các vắc xin COVID-19 gần đây này sử dụng một kỹ thuật chỉnh sửa gen đột phá để sửa đổi mRNA - phân tử về cơ bản đưa các chỉ thị DNA vào hoạt động - để tạo ra phản ứng miễn dịch.
Khám phá của chúng tôi làm tăng độ ổn định của mRNA đồng thời giảm viêm, mở đường cho các mRNA được sửa đổi này được sử dụng trong nhiều loại vắc-xin và phương pháp điều trị tiềm năng.
Các phân tử mRNA chưa được biến đổi thường không thể vượt qua hệ thống miễn dịch của cơ thể, nhưng nghiên cứu mà chúng tôi đã thực hiện đã thực hiện những thay đổi quan trọng đối với cấu trúc phân tử và quá trình sản xuất mRNA cho phép nó tránh bị phát hiện miễn dịch ngay lập tức, duy trì hoạt động lâu hơn và xâm nhập vào mục tiêu bán để hướng dẫn họ tạo ra kháng nguyên hoặc các protein khác một cách hiệu quả để chống lại hoặc điều trị bệnh tật.
Khả năng ứng dụng của công nghệ mRNA này là rất lớn. Vì vậy, chúng tôi đang sử dụng nó cho các bệnh tự miễn dịch, chứng loạn dưỡng cơ Duchenne, xơ hóa cơ tim ... chỉ là một loạt các rối loạn di truyền. Danh sách tiếp tục lặp lại, cho mọi thứ có thể được thực hiện với điều này.
Bạn phản ứng như thế nào đối với những người cảm thấy những loại vắc xin này được tiêm 'vội vàng' và có thể không an toàn?
Chúng chắc chắn không an toàn. Tôi nhìn nhận nó theo cách này: Đó không phải là công nghệ hoàn toàn mới. Các nhà khoa học đã nghiên cứu vắc xin sử dụng nền tảng mRNA này trong ít nhất 6 hoặc 7 năm trước năm 2020.
Điểm mới là đây là lần đầu tiên công nghệ mRNA này được sử dụng ở người. Tất cả các nghiên cứu và thử nghiệm lâm sàng đều đã diễn ra và mặt pháp lý của điều này đã diễn ra nhanh hơn so với trước đây.
Một số người nói rằng nó đã vội vã hoặc di chuyển quá nhanh vào con người… nhưng nếu chúng tôi di chuyển chậm hơn, chúng tôi sẽ bị la mắng vì không phát triển điều này cho mọi người đủ nhanh. Chúng tôi chỉ không thể giành được chiến thắng đó.
Những gì mọi người phải hiểu là lý do nó được phát triển cho mọi người nhanh như vậy là bởi vì công nghệ nền tảng này rất thích hợp để phát triển nhanh chóng. Và điều đó dựa trên nhiều năm làm việc và nghiên cứu.
Sau đó, tất cả các thử nghiệm lâm sàng cho vắc xin COVID-19 được thực hiện cùng lúc với nhau. Không có gì vội vàng, không có góc bị cắt. Không có hồ sơ hoặc phân tích an toàn nào bị tránh.
Mọi thứ đã được thực hiện theo cách mà nó phải như vậy. Lý do mất khoảng thời gian này là vì đó là lượng thời gian cần thiết để làm mọi thứ cần thiết.
Nhóm của bạn có đang theo dõi dữ liệu về phản ứng vắc xin khi mọi người đang tiêm liều không?
Không trực tiếp. Các công ty dược phẩm kiểm soát tất cả dữ liệu đó và họ không muốn chia sẻ.
Tôi nghe về dữ liệu, theo dõi nó và biết nó. Nhưng tôi thực sự là một nhà khoa học cơ bản, người phát triển vắc-xin, sau đó các công ty dược phẩm sản xuất và cung cấp cho mọi người.
Bạn có thể nói về cảm giác khi xem buổi giới thiệu vắc xin có vấn đề ở Hoa Kỳ không?
Có rất nhiều người đổ lỗi cho việc phân phối, nhưng cuối cùng thì chúng tôi chưa bao giờ tạo ra một tỷ liều vắc xin mRNA như thế này trước đây.
Điều đó có nghĩa là mọi thứ liên quan - nơi sản xuất vắc xin, nguyên liệu thô, những người liên quan - cần được mở rộng quy mô để sản xuất vắc xin này.
Không có đủ lọ thủy tinh trên thế giới cho tất cả các loại vắc xin này, và tất cả đều cần thời gian để phát triển và phân phối liều lượng chúng ta cần. Tôi nghĩ rằng mọi người đều đang làm tốt nhất có thể, nhanh nhất có thể.
Bản thân là một T1D, bạn nói gì về việc vắc-xin an toàn cho những người mắc bệnh tiểu đường?
Mọi người mô tả bệnh tiểu đường loại 1 theo những cách khác nhau. Một số người mô tả nó là một bệnh tự miễn dịch, và chắc chắn đó là khi nó bắt đầu.
Nhưng sau khi các tế bào beta biến mất, đối với tôi, nó không còn là một bệnh tự miễn dịch nữa. Không còn tình trạng viêm hoặc các cuộc tấn công tế bào của hệ thống miễn dịch như ở bệnh lupus, nơi bạn có thể kiểm soát nó trong một thời gian nhưng nó bùng phát và tiếp tục tái phát.
Vì vậy, vâng, tôi coi đó là một bệnh tự miễn, nhưng tôi không coi những bệnh nhân tiểu đường lâu năm là mắc bệnh tự miễn - đó là mối quan tâm lớn.
Không biết vắc xin này sẽ hoạt động như thế nào trong trường hợp rối loạn tự miễn dịch… có khả năng, nó sẽ ổn thôi. Hai mươi triệu người đã nhận được nó và nhiều người mắc bệnh tự miễn dịch.
Chúng tôi chưa nghe nói về bất kỳ đợt bùng phát hoặc kích hoạt xấu nào của các bệnh tự miễn dịch. Đối với tôi, mối quan tâm lớn hơn là bệnh tiểu đường loại 2 (T2D) trong việc ảnh hưởng đến kết quả COVID-19 kém hơn.
Vắc xin tiểu đường & COVID-19
Nghiên cứu gần đây cho thấy bằng chứng cho thấy những người bị T1D hoặc T2D có nguy cơ nhập viện cao hơn gấp 3-4 lần và mức độ bệnh nặng hơn do COVID-19.
Vào giữa tháng 1 năm 2021, 19 tổ chức hàng đầu về bệnh tiểu đường đã ký một lá thư thúc giục Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) ưu tiên phân phối vắc xin cho tất cả các loại bệnh tiểu đường ở cùng tuyến.
Xem chi tiết tại Những người bị bệnh tiểu đường nên biết gì về vắc xin COVID-19?
Khi tiêm vắc-xin COVID-19 của riêng bạn, bạn có nhận thấy bất kỳ ảnh hưởng nào của bệnh tiểu đường không?
Tôi đã nhận được mũi tiêm đầu tiên vào tháng 12 và mũi thứ hai vào đầu tháng 1, nhưng không, tôi không thấy bất kỳ tác dụng đáng chú ý nào đối với bệnh tiểu đường của mình.
Có thể có những biến động nhỏ về lượng đường trong máu của tôi, nhưng tôi không thực sự chú ý quá kỹ để nhận thấy bất cứ điều gì nhiều hơn bình thường.
Điều gì đang chiếm thời gian của bạn khi vắc-xin COVID-19 được tung ra?
Công việc của tôi đều dựa trên mRNA. Chúng tôi đang sản xuất nhiều loại vắc-xin khác nhau, cho HIV, cúm, mụn rộp sinh dục, sốt rét, norovirus… chỉ là một loạt các bệnh khác nhau.
Chúng tôi đang nghiên cứu thứ mà chúng tôi gọi là vắc-xin "pan-coronavirus", loại vắc-xin này toàn diện hơn. Đã có ba coronavirus lớn trong 20 năm qua và sẽ còn nhiều nữa.
Chúng tôi đang cố gắng sản xuất một loại vắc xin cho vắc xin tiếp theo sẽ xuất hiện, vì vậy vắc xin đã sẵn sàng để sử dụng nếu và khi những trường hợp đầu tiên xuất hiện.
Chúng tôi cũng có rất nhiều công việc điều trị gen đang được tiến hành, bao gồm cả việc tiêm IV đơn giản để chữa bệnh thiếu máu hồng cầu hình liềm.
Khái niệm về liệu pháp gen nhắm mục tiêu vào T1D thật hấp dẫn, phải không?
Chắc chắn là như vậy. Tôi nghĩ ngay bây giờ các liệu pháp đang phát triển tốt nhất là bao bọc và cấy ghép tế bào beta. Nhưng trong tương lai, ai biết liệu pháp gen sẽ dẫn đến điều gì?
Là một T1D, bạn có theo dõi quá trình nghiên cứu bệnh tiểu đường không?
Tôi chắc chắn làm theo nó và thấy nghiên cứu bệnh tiểu đường thú vị. Tôi nói chuyện với các nhà nghiên cứu tại Penn Medicine, những người làm việc về bệnh tiểu đường và cấy ghép tế bào beta.
Cảm ơn vì đã dành thời gian trò chuyện với chúng tôi, Tiến sĩ Weissman! Chúng tôi đánh giá cao tất cả những năm làm việc mà bạn và các đồng nghiệp của bạn đã bỏ ra để tạo ra các giải pháp quan trọng cho các cuộc khủng hoảng sức khỏe cộng đồng.
