Ốc tai là thành phần quan trọng nhất của tai trong. Nó được chia thành ba khoang chứa đầy chất lỏng, được gọi là vảy, xoắn ốc xung quanh lõi xương. Phương tiện vô hướng hay còn gọi là ống ốc tai chứa cơ quan Corti, cơ quan nhận biết âm thanh. Cơ quan Corti bao gồm các tế bào nâng đỡ và hàng ngàn tế bào lông cảm giác. Mỗi tế bào lông có tới 100 sợi lông giống như sợi lông giúp chuyển động cơ học thành các xung cảm giác điện truyền trực tiếp đến não.
Cơ quan Corti được kích hoạt khi các rung động do sóng âm thanh truyền qua tai và đến cửa sổ hình bầu dục, một màng ở lối vào của tai trong. Khi màng này rung lên, nó tạo ra những chuyển động như dao động trong chất lỏng lấp đầy ốc tai. Những sóng này kích thích các tế bào lông gửi thông điệp đến não.
Tai trong cũng có nhiệm vụ giúp duy trì sự cân bằng. Các cấu trúc cảm giác bên trong tiền đình và các kênh bán nguyệt kiểm soát điều này.
Tiền đình chứa hai túi, túi tối và túi, và mỗi túi chứa một mảng cảm giác gọi là điểm vàng.
- Điểm vàng theo dõi vị trí của đầu so với mặt đất.
- Những sợi lông li ti phóng ra từ các tế bào cảm giác được nhúng trong một khối sền sệt.
- Khi nghiêng đầu, trọng lực kéo khối tóc xuống và kích thích các tế bào tóc.
Mỗi ống hình bán nguyệt chứa một ống âm đạo, hoặc chỗ phình, chứa một cấu trúc thụ thể được gọi là ống thần kinh crista ampullaris.
- Các ampullaris crista phản ứng với các chuyển động quay. Các tế bào lông của nó được nhúng trong một khối sền sệt hình nón được gọi là cupula.
- Khi chất lỏng trong các ống hình bán nguyệt xoáy trong quá trình chuyển động, nó sẽ chiếm chỗ của ống tủy, điều này kích thích các tế bào lông.
Cảm giác thăng bằng của chúng ta phụ thuộc vào cấu trúc cảm giác của tai trong cũng như đầu vào thị giác và thông tin nhận được từ các cơ quan thụ cảm trong cơ thể, đặc biệt là các cơ quan xung quanh khớp.
