Động mạch cảnh chung được tìm thấy ở hai bên, với một động mạch ở mỗi bên của cổ trước. Mỗi động mạch cảnh chung được chia thành động mạch cảnh ngoài và động mạch cảnh trong. Các động mạch này chuyển máu đến các cấu trúc bên trong và bên ngoài hộp sọ.
Động mạch cảnh ngoài đưa máu đến các cấu trúc bên ngoài hộp sọ, chủ yếu là mặt, và động mạch cảnh trong đến các cấu trúc bên trong hộp sọ, bao gồm cả não.