Cơ thể có khoảng 20 đến 40 hạch bạch huyết ở nách hình hạt đậu nằm ở vùng dưới cánh tay. Các hạch bạch huyết này có nhiệm vụ thoát bạch huyết - một chất lỏng trong suốt hoặc màu trắng được tạo thành từ các tế bào bạch cầu - từ vú và các vùng xung quanh, bao gồm cổ, cánh tay trên và vùng dưới cánh tay. Chúng có kích thước khoảng 1 cm và được sắp xếp thành năm nhóm: nách phụ (sau), đỉnh (giữa hoặc dưới lớp), nách ngực (trước), cánh tay (bên) và các hạch bạch huyết trung tâm. Các hạch bạch huyết dưới nách nằm ở phần dưới của thành sau nách (phía sau). Các nút đỉnh và nút ngực lần lượt nằm ở phần trên và phần dưới của tiểu ngực, một cơ mỏng, phẳng của ngực. Các nút cánh tay nằm so với phần giữa của tĩnh mạch nách (gần giữa) và phần sau. Các hạch bạch huyết ở nách trung tâm nằm bên trong mô mỡ gần gốc nách. Ung thư vú ban đầu phát triển như một khối u trong vú, nhưng thường lan đến các hạch bạch huyết ở nách, cho phép nó tiếp cận hệ thống bạch huyết và di chuyển đến các khu vực khác của cơ thể. Trong các thủ tục phẫu thuật để loại bỏ ung thư vú, bao gồm cả khối u và các khối u một phần, đã sửa đổi, triệt căn hoặc toàn bộ, bác sĩ phẫu thuật thường loại bỏ một số hạch bạch huyết ở nách để xác định xem ung thư vú đã di căn hay chưa và cũng để xác định giai đoạn ung thư.
