12 đốt sống của cột sống ngực đại diện cho phần trung tâm của cột sống, tháp xương cung cấp hỗ trợ tư thế cho việc đứng và ngồi và cũng là nơi chứa tủy sống. Tủy sống là một dải dây thần kinh dạng sợi kéo dài từ não xuống lưng. Bộ não giao tiếp với cơ thể thông qua tủy sống và các nhánh của nó. Cột sống ngực cong ra khỏi cơ thể ở phía trên nhưng quay vào trong trước khi kết thúc.
Các đốt sống của cột sống ngực được đánh số từ T1 đến T12. “T” là viết tắt của “lồng ngực”. T1 nằm ngay trên xương đòn và T12 nằm ở phần nhỏ của mặt sau, nơi nó cong vào.
Các đốt sống ngực có kích thước khác nhau. Những cái gần cột sống cổ nhỏ hơn và những cái gần cột sống thắt lưng lớn hơn. Đốt sống ngực thấp nhất, T12, là đốt sống lớn nhất trong cột sống ngực.
Mỗi đốt sống ngực có một vết lõm ở đầu và cuối cơ thể, là phần lớn nhất của đốt sống. 12 cặp xương sườn mở rộng từ những vết lõm này. Hầu hết các xương sườn phẳng cong này quấn quanh cơ thể và kết nối với xương ngực, hoặc xương ức, thông qua sụn ven biển. Ba bộ xương sườn dưới cùng treo tự do và không nối phía trước.
Giữa mỗi đốt sống là một miếng đệm cao su bảo vệ các đốt sống không bị mài vào nhau và tạo ra một khớp nhỏ giúp cử động có thể thực hiện được. Những tấm đệm này được gọi là đĩa đệm, chúng hấp thụ các cú sốc và phân phối áp lực lên mỗi đốt sống. Những đĩa đệm này có thể bị tổn thương do chấn thương hoặc suy thoái, dẫn đến tình trạng đau đớn được gọi là đĩa đệm thoát vị (hoặc phồng); trong trường hợp xấu nhất, phẫu thuật là cần thiết để giảm bớt đau đớn và suy nhược.
Mặc dù đốt sống cổ thường bị thương hơn, nhưng đốt sống ngực có thể bị gãy do ngã, tai nạn xe hơi và chấn thương do lực cùn. Gãy đốt sống có thể dẫn đến bại liệt và các khuyết tật lâu dài khác.
