Hệ thần kinh có hai thành phần chính: hệ thần kinh trung ương (CNS) và hệ thần kinh ngoại biên (PNS). Hệ thống trung tâm là trung tâm điều khiển chính của cơ thể, bao gồm não và tủy sống. Hệ thống ngoại vi bao gồm một mạng lưới các dây thần kinh kết nối phần còn lại của cơ thể với thần kinh trung ương.
Hai hệ thống hợp tác để thu thập thông tin từ bên trong cơ thể và cả từ môi trường bên ngoài nó. Các hệ thống xử lý thông tin thu thập được và sau đó gửi các hướng dẫn đến phần còn lại của cơ thể, tạo điều kiện cho phản ứng thích hợp.
Trong hầu hết các trường hợp, não là điểm đến thu thập thông tin của phần còn lại của hệ thần kinh. Khi dữ liệu đến, bộ não sẽ phân loại và lưu trữ nó trước khi gửi ra bất kỳ lệnh cần thiết nào.
Bộ não được chia thành nhiều phần khác nhau, bao gồm đại não và thân não. Các bộ phận này xử lý các phần của khối lượng công việc tổng thể của não, bao gồm lưu trữ và truy xuất bộ nhớ cũng như giúp các chuyển động của cơ thể diễn ra trơn tru.
Mặc dù bộ não là trung tâm điều khiển, nhưng công việc của nó sẽ không thể thực hiện được nếu không có tủy sống, đây là đường dẫn chính dẫn truyền thông tin giữa não và cơ thể.
Hệ thống dây thần kinh ngoại vi phân nhánh từ thân não hoặc tủy sống. Mỗi dây thần kinh được kết nối với một vùng cụ thể của thân hoặc tay chân và chịu trách nhiệm liên lạc đến và đi từ những vùng đó.
PNS cũng có thể được chia thành các thành phần nhỏ hơn: hệ thống soma và hệ thống tự trị. Soma liên quan đến các bộ phận của cơ thể mà một người có thể chỉ huy theo ý muốn, và hệ thống tự trị giúp chạy các chức năng không tự nguyện như bơm máu.
Thông tin được truyền qua hệ thống thần kinh di chuyển dọc theo mạng lưới các tế bào được gọi là tế bào thần kinh. Các tế bào thần kinh này chỉ có thể gửi thông tin theo một chiều. Những thứ truyền đến não là các tế bào thần kinh cảm giác; những tế bào truyền từ não được gọi là tế bào thần kinh vận động.
Hệ thống thần kinh có thể bị một số phiền não, bao gồm cả ung thư (ví dụ, khối u não). Các vấn đề khác bao gồm bệnh đa xơ cứng, trong đó các dây thần kinh bị tổn thương ngăn cản tín hiệu truyền đi dọc theo chúng và viêm màng não, gây viêm màng bao quanh não và tủy sống.
