Phế quản là đường dẫn chính vào phổi. Khi ai đó hít thở bằng mũi hoặc miệng, không khí sẽ đi vào thanh quản. Bước tiếp theo là qua khí quản, mang không khí đến phế quản trái và phải. Các phế quản trở nên nhỏ hơn khi chúng đến gần nhu mô phổi và sau đó được coi là tiểu phế quản. Những con đường này sau đó phát triển thành những túi khí nhỏ gọi là phế nang, là nơi trao đổi oxy và carbon dioxide trong hệ hô hấp. Các phế quản chính nằm ở phần trên của phổi, với các phế quản phụ gần trung tâm của phổi. Các phế quản cấp ba nằm gần đáy của các cơ quan này, ngay trên các tiểu phế quản. Không có sự trao đổi khí nào xảy ra ở bất kỳ phế quản nào. Khi các phế quản bị sưng lên do các chất kích thích hoặc nhiễm trùng, sẽ dẫn đến viêm phế quản và làm cho việc thở khó khăn hơn. Những người bị viêm phế quản cũng có xu hướng có nhiều chất nhầy và đờm hơn những người không bị viêm phế quản.
