Điều gì gây ra bệnh tiểu đường loại 1?

Khi bệnh tiểu đường loại 1 (T1D) của tôi được chẩn đoán vào năm 1962, các nhà khoa học không thể giải thích nguyên nhân của căn bệnh này hoặc điều gì đã gây ra căn bệnh này. Năm mươi bảy năm sau, tôi vẫn chờ các nhà nghiên cứu cho tôi biết chính xác lý do tại sao tuyến tụy của tôi ngừng sản xuất insulin và lượng đường trong máu của tôi tăng cao đến mức tôi cần phải nhập viện.

Tuy nhiên, trong khi các nhà nghiên cứu tiếp tục tìm kiếm lời giải thích đầy đủ về nguyên nhân gây ra bệnh T1D, họ đã giải đáp được nhiều bí ẩn liên quan đến bệnh tiểu đường. Họ đã xác định các yếu tố nguy cơ cụ thể và đưa ra các lý thuyết dựa trên bằng chứng về những gì gây ra bệnh này.

Nhiều thám tử khoa học đang cố gắng truy tìm thủ phạm gây ra bệnh T1D cũng đang cố gắng giải thích tại sao nó lại tăng mạnh: T1D đang tăng với tốc độ 5,3% trên toàn cầu mỗi năm, theo một ước tính. Đọc tiếp để tìm hiểu thêm về những điều chúng tôi biết - và không biết - về lý do.

Bệnh tiểu đường loại 1 phát triển như thế nào?

Nếu bạn hoặc người bạn yêu thương mắc bệnh T1D, bạn có thể biết lời giải thích cơ bản cho căn bệnh này: nó xảy ra khi hệ thống miễn dịch của cơ thể phá hủy các tế bào sản xuất insulin (tế bào beta) trong tuyến tụy. Nó có thể xảy ra ở mọi lứa tuổi, mặc dù nó phổ biến hơn nhiều ở trẻ em.

Ít người biết rằng T1D bắt đầu phát triển trước khi các triệu chứng xuất hiện. Trên thực tế, các chuyên gia quốc gia tại JDRF, Hiệp hội Đái tháo đường Hoa Kỳ và Hiệp hội Nội tiết hiện đồng ý rằng có ba giai đoạn phát triển riêng biệt của T1D:

Giai đoạn 1: Các dấu hiệu sinh hóa của một cuộc tấn công vào các tế bào sản xuất insulin, được gọi là “tự kháng thể”, bắt đầu xuất hiện. Nhưng ở giai đoạn này bệnh nhân cảm thấy không có triệu chứng gì và lượng đường trong máu vẫn bình thường.

Giai đoạn 2: Hệ thống miễn dịch đã phá hủy đủ các tế bào sản xuất insulin để gây ra lượng đường trong máu bất thường, nhưng vẫn không có triệu chứng. Hầu hết mọi người không biết rằng họ bị tiểu đường ở giai đoạn này.

Giai đoạn 3: Các tế bào sản xuất đủ insulin đã bị phá hủy để các triệu chứng bắt đầu xuất hiện. Chúng bao gồm tăng cảm giác khát, đi tiểu thường xuyên, cực kỳ đói, giảm cân, mệt mỏi, khó chịu, mờ mắt và mùi trái cây trong hơi thở do xeton (chất mà cơ thể tạo ra khi đốt cháy chất béo để lấy năng lượng).

Các yếu tố nguy cơ đã biết của bệnh tiểu đường loại 1

Có một số yếu tố nguy cơ khiến ai đó có nhiều khả năng mắc bệnh T1D, bao gồm:

Gien và lịch sử gia đình

Một số dấu hiệu di truyền cụ thể đã được xác định và nếu bạn có một hoặc nhiều trong số chúng, bạn có thể phát triển T1D. Vì gen được di truyền, tiền sử gia đình là một yếu tố dự báo quan trọng cho T1D. Nếu bạn có người thân mắc bệnh T1D, nguy cơ mắc bệnh này là 1 trên 20.

Nhưng theo các nhà nghiên cứu, ít hơn 10% những người có các dấu hiệu di truyền này phát triển T1D. Vì vậy, rõ ràng là các yếu tố khác ngoài gen khiến mọi người có nguy cơ phát triển bệnh cao hơn.

Chủng tộc / dân tộc

Một số dân tộc nhất định có tỷ lệ T1D cao hơn. Ví dụ, ở Hoa Kỳ, người da trắng có nhiều khả năng phát triển T1D hơn người Mỹ gốc Phi và người Mỹ gốc Tây Ban Nha.

Môn Địa lý

Nơi bạn sống cũng ảnh hưởng đến cơ hội phát triển T1D của bạn. Tại Trung Quốc, tỷ lệ T1D thấp hơn từ 10 đến 20 lần so với Bắc Mỹ, Châu Âu và Úc. Phần Lan có tỷ lệ mắc bệnh T1D cao nhất trên thế giới.

Hiệp hội Tiểu đường Hoa Kỳ thừa nhận rằng “Bệnh tiểu đường loại 1 phát triển vào mùa đông thường xuyên hơn mùa hè và phổ biến hơn ở những nơi có khí hậu lạnh”. Và mặt khác, “những người sống ở vùng khí hậu phía Nam - chẳng hạn như Nam Mỹ - ít có khả năng mắc loại 1 hơn”. Có một giả thuyết liên quan rằng bởi vì những người ở những vùng ít nắng hơn dễ bị T1D hơn vì họ nhận được ít vitamin D - thứ đến trực tiếp từ ánh nắng mặt trời.

Các tình trạng tự miễn dịch khác

Các tình trạng tự miễn dịch dường như đi đôi với nhau. Vì vậy, nếu ai đó bị bệnh Graves, đa xơ cứng, thiếu máu ác tính hoặc các tình trạng tự miễn dịch khác, họ có nhiều khả năng phát triển T1D.

Tìm kiếm các trình kích hoạt

Rõ ràng, một số loại kích hoạt cần thiết để hệ thống miễn dịch tấn công các tế bào sản xuất insulin ở những người nhạy cảm với T1D về mặt di truyền. Dưới đây là một số tác nhân tiềm ẩn đã được xác định:

Nhiễm virus và bệnh tiểu đường loại 1

Có rất nhiều bằng chứng giai thoại cho thấy mọi người được chẩn đoán mắc bệnh T1D sau khi trải qua một số loại nhiễm vi-rút.

“Các nhà khoa học tin rằng một số loại virus có thể nhắm mục tiêu vào các tế bào beta và khi phản ứng miễn dịch tăng lên để chống lại những virus đó, nó sẽ trở nên tồi tệ và tấn công nhầm các tế bào beta chưa bị nhiễm bệnh”, theo JDRF.

Động vật và những người có các chủng vi rút truyền nhiễm cụ thể, được gọi là "enterovirus", có nhiều khả năng mắc bệnh tiểu đường hơn. Từ lâu, người ta đã biết rằng dịch bệnh do vi rút quai bị, rubella và coxsackie có liên quan đến việc gia tăng tần suất loại 1.

Độc tố và bệnh tiểu đường loại 1

Một nghiên cứu khác chỉ ra rằng các chất độc trong không khí, nước và thực phẩm có thể kích hoạt T1D ở những người dễ mắc bệnh này về mặt di truyền. Một số nghiên cứu cho thấy tỷ lệ mắc bệnh cao hơn ở những người tiếp xúc với arsen, trong khi những nghiên cứu khác cho thấy nó liên quan đến nitrat, ozon, sulfat, và các hóa chất và chất ô nhiễm khác.

"Giả thuyết về máy gia tốc" và "bệnh tiểu đường đôi"

Khái niệm về sự trùng lặp giữa bệnh tiểu đường loại 1 và loại 2 đã là một chủ đề nghiên cứu từ những năm 1990. Từ công trình này đưa ra "giả thuyết về máy gia tốc", đặt ra rằng kháng insulin liên quan đến béo phì có thể đẩy nhanh sự khởi phát và tiến triển của T1D. Ý tưởng là các tế bào beta bị căng thẳng hơn nữa, khiến chúng dễ bị tấn công tự miễn dịch hơn.

Ngoài ra, với tỷ lệ mắc bệnh tiểu đường ở những người trẻ tuổi béo phì đang gia tăng - và ngày càng khó phân biệt loại 1 với loại 2 ở một số bệnh nhân - các nhà khoa học cũng đã đặt ra thuật ngữ “tiểu đường đôi” để chỉ sự tồn tại chung của tự miễn dịch và kháng insulin.

Chế độ ăn uống và bệnh tiểu đường loại 1: Có mối liên hệ nào không?

Mặc dù có một số quan niệm sai lầm của công chúng, sự khởi đầu của T1D chưa bao giờ liên quan đến việc tiêu thụ quá nhiều đồ ngọt hoặc thậm chí ăn quá nhiều nói chung. Nhưng có một số loại thực phẩm cụ thể mà các nhà nghiên cứu nghi ngờ có thể đóng một vai trò nào đó.

Vào những năm 1980, các nhà nghiên cứu rất hào hứng về các nghiên cứu cho thấy rằng những đứa trẻ ăn thực phẩm làm từ sữa bò khi còn rất nhỏ có nguy cơ mắc bệnh T1D cao hơn. Một nghiên cứu dài hạn đã kiểm tra ý tưởng rằng trẻ sơ sinh cai sữa bằng loại sữa công thức đặc biệt sẽ giảm nguy cơ. Than ôi, điều đó không hoạt động!

Nhưng vai trò của sữa bò vẫn đang được điều tra. Cũng có một số bằng chứng cho thấy mối liên hệ giữa chất béo, gluten (protein lúa mì), rau củ và axit béo omega-3 với nguy cơ tăng T1D.

Ngoài ra, như đã nói ở trên, một số nghiên cứu chỉ ra rằng những người nhận được nhiều vitamin D từ ánh nắng mặt trời ít bị T1D hơn. Dan Hurley gọi lý thuyết này là “giả thuyết về ánh nắng mặt trời” trong cuốn sách rất khai sáng của ông, “Bệnh tiểu đường gia tăng”.

Nếu điều đó là đúng, thì việc bổ sung vitamin D có giúp ngăn ngừa bệnh không? Một đánh giá về nghiên cứu có liên quan trên Lancet lưu ý rằng “có rất ít bằng chứng hỗ trợ đáng ngạc nhiên” cho ý tưởng này.

Các yếu tố kích hoạt thể chất và tâm lý khác

Thật không may, chúng tôi mới chỉ sơ bộ ở đây, vì các nhà khoa học vẫn đang điều tra toàn bộ các yếu tố khác cũng có thể ảnh hưởng đến sự phát triển của T1D:

nhiễm trùng đường hô hấp hoặc đường tiêu hóa ở trẻ em thường xuyên
Tăng trưởng nhanh và tăng cân ở trẻ em
hoạt động thể chất thấp trong tuổi dậy thì
chấn thương hoặc các sự kiện nghiêm trọng trong cuộc sống, chẳng hạn như ly hôn hoặc cái chết trong gia đình
căng thẳng (do tăng nồng độ cortisol)

Hệ thống miễn dịch suy yếu?

Trong khi cố gắng trong nhiều thập kỷ để xác định các yếu tố nguy cơ của T1D, các nhà khoa học cũng đang vật lộn để tìm hiểu nguyên nhân cơ bản của nó và tại sao tỷ lệ mắc bệnh ngày càng tăng, đặc biệt là ở các nước phát triển.

Một ý tưởng đã nhận được rất nhiều công chúng trong những năm 1990 là "giả thuyết vệ sinh", đề xuất rằng mọi người ở các thế giới phát triển quá sạch sẽ cho lợi ích của chúng ta. Ý tưởng là hệ thống vệ sinh tiên tiến đã làm suy yếu hệ thống miễn dịch của chúng ta, vì chúng không còn phải chống lại quá nhiều vi trùng và nhiễm trùng. Vì vậy, thay vào đó, lý thuyết đề xuất, hệ thống miễn dịch hoạt động tốt và tấn công các tế bào khỏe mạnh trong cơ thể.

Chưa có bằng chứng thuyết phục để chứng minh mối liên hệ trực tiếp giữa cải thiện vệ sinh và T1D, nhưng một giả thuyết hiện tại là một khái niệm có liên quan chặt chẽ. Nó đặt ra rằng khi còn nhỏ, chúng ta cần tiếp xúc với nhiều loại vi khuẩn nhỏ để dạy hệ miễn dịch phân biệt đâu là bạn và đâu là thù của cơ thể. Nếu trẻ em không tiếp xúc đầy đủ với những vi sinh vật vô hại đã tồn tại trong suốt quá trình tiến hóa của con người, hệ thống miễn dịch của chúng có thể không được đào tạo đúng cách. Và một hậu quả có thể là T1D.

Cũng có bằng chứng mới nổi về mối liên hệ giữa cái gọi là "microbiome" - những sinh vật nhỏ bé bên trong ruột - và T1D.Các nhà khoa học đặt ra rằng mọi người có thể cần sự kết hợp phù hợp của những sinh vật nhỏ bé này để hệ thống miễn dịch hoạt động bình thường và không chống lại các tế bào sản xuất insulin.

Chưa có kết luận nào trong số này, vì vậy nhiệm vụ tìm hiểu lý do tại sao hệ thống miễn dịch của T1D bị tổn thương vẫn tiếp tục.

Bệnh tiểu đường loại 1 có thể tránh được không?

Thật không may, không ai đưa ra một lý thuyết thống nhất giải thích một cách thuyết phục các tương tác có thể có giữa gen, vi rút, môi trường, chế độ ăn uống, vi sinh vật và các yếu tố tiềm năng khác góp phần tạo ra T1D.

Nếu không xác định được nguyên nhân, khoa học đã không thể cung cấp cho chúng ta các bước thuyết phục mà mọi người có thể thực hiện để ngăn chặn T1D. Chưa, đó là.

Hai nghiên cứu dài hạn đang được tiến hành để giải quyết vấn đề này. Đầu tiên được gọi là TrialNet, một mạng lưới các trang web phòng khám nghiên cứu T1D hàng đầu trên thế giới đang kiểm tra những đứa trẻ là họ hàng trực tiếp của người mắc bệnh T1D - cha mẹ, anh chị em, cô, chú, anh họ hoặc ông bà - để tìm hiểu về cách thức này bệnh có thể di truyền.

Nghiên cứu thứ hai được gọi là Các yếu tố quyết định môi trường của bệnh tiểu đường ở trẻ (TEDDY), theo dõi những trẻ em có dấu hiệu di truyền của T1D và cố gắng xác định điều gì khiến một số trẻ mắc bệnh trong khi những trẻ khác vẫn không mắc bệnh tiểu đường.

Chúng ta hãy tiếp tục hy vọng rằng các nhà nghiên cứu cuối cùng sẽ làm sáng tỏ bí ẩn về nguyên nhân gây ra T1D. Điều đó có thể giúp họ tiến gần hơn đến việc tìm ra cách ngăn ngừa và thậm chí chữa khỏi nó.